什么是黑色素细胞自毁？深色肤种的黑色素新成代谢可能比较旺盛，如果一旦给予紫外线那样的激活因素，黑色素合成代谢会极为旺盛，因此会加快黑色素细胞的消耗。昆明复美白癜风研究所专家张平表示某些致病因子(化学及重金属毒物)导致机体免疫功能紊乱、内分泌功能失衡，产生抗黑色素细胞抗体，造成黑色素细胞损伤、脱失而发病。
黑素细胞内的酪氨酸也是一种酚类化合物，它的羟基对位有烷基-羟酸侧链，在酪氨酸酶的氧化作用下，形成中间产物的一部分被还原成半醌游离基，具有细胞膜在带损伤。半醌类物质对黑度细胞可能具有双相作用，试验表明，在皮肤涂擦氢醌单苯醚，一方面可使黑色素细胞及其生成的黑素数量增加。这可能是在半醌类物质影响下，刺激前列腺素的形成，而后者可提供黑素的合成，如果半醌类等毒性物质外涂量过大，用药时间过长，黑素细胞便会遭到破坏，这便是双相作用的另一方面。
或者由于接触醌类物质，身体清除自身物质的生化过程又存在着先天性缺陷，体内这些毒性物质的毒性作用便大增，黑素细胞遭到破坏，这是黑素细胞自毁学说的一种说法。在黑素细胞自毁过程中可能有免疫反应参与，即破坏后的黑色素细胞又成为抗原，通过免疫机制形成抗黑素细胞抗体，使黑素细胞受到免疫反应的损伤，出现恶性循环，黑素细胞受损愈来愈多，愈来愈严重。
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